Saint-Barth est surtout connue pour ses plages, ses villas et sa vie nocturne. Mais sous la surface, l’île cache un autre visage : celui d’un territoire marin protégé, riche en coraux, en tortues et en poissons tropicaux. Avec une réserve naturelle de plus de 1 200 hectares, des eaux claires toute l’année et des clubs de plongée à taille humaine, Saint-Barthélemy est aussi une destination de choix pour les amateurs de fonds marins. BARNES Saint-Barthélemy vous guide à travers les meilleurs spots de l’île, que vous plongiez avec bouteille ou simplement avec un masque et un tuba.
Ce qui distingue Saint-Barth de la plupart des îles caribéennes, c’est le cadre réglementaire qui protège ses fonds marins. La Réserve Naturelle de Saint-Barthélemy, rebaptisée Réserve Nicole Aussedat en hommage à sa fondatrice, a été créée en 1996. Elle couvre cinq secteurs autour de l’île : les Gros Îlots et Pain de Sucre au sud, l’île Fourchue au nord-ouest, l’île Frégate et le Toc Vert à l’est, et Colombier à l’ouest. Au total, plus de 1 200 hectares de mer protégée.
Concrètement, cela signifie que la pêche, le mouillage sauvage et la circulation des jet-skis y sont interdits. Les bateaux de plongée s’amarrent à des bouées prévues à cet effet pour ne pas abîmer les fonds. Les groupes sont limités à dix plongeurs maximum par sortie. Résultat : les sites restent en bon état et la faune y est présente en abondance. On recense environ 183 espèces de poissons, 54 espèces de coraux et plus de 60 espèces d’éponges sur l’ensemble de la réserve.
Le Pain de Sucre, au large de Gustavia, est probablement le site le plus fréquenté de l’île. Le tombant descend jusqu’à environ 28 mètres de profondeur le long d’une paroi couverte d’éponges et de gorgones. On y croise régulièrement des tortues, des barracudas et des bancs de poissons-chirurgiens. Le site est accessible à tous les niveaux, y compris aux baptêmes de plongée.
L’île Fourchue, plus au nord, offre un paysage sous-marin différent. Le fond est composé de gros blocs rocheux qui forment des passages et des surplombs. C’est l’un des rares endroits de Saint-Barth où l’on peut observer des requins-nourrices posés sur le sable, ainsi que des raies pastenagues. La plongée y est un peu plus technique : il faut compter entre 15 et 25 minutes de bateau depuis Gustavia, et le courant peut être présent.
Frégate, à l’est de l’île, se distingue par ses grottes et ses anfractuosités où se cachent des langoustes et des murènes. Toc Vert, non loin, est réputé pour ses arches naturelles et ses tunnels que l’on peut traverser. Les Gros Îlots, à cinq minutes de bateau du port, conviennent bien aux plongeurs débutants grâce à une faible profondeur et une bonne visibilité.
Pour les plus expérimentés, l’épave du Kayali, un cargo de 40 mètres coulé volontairement en 1994, repose par 30 mètres de fond au large de Gustavia. Le navire est colonisé par les éponges et les coraux mous, et sert de refuge à une faune dense : mérous, murènes, poissons-lions.
Tous les fonds marins de Saint-Barth ne nécessitent pas de plonger à 20 mètres. Plusieurs sites se prêtent parfaitement au snorkeling, accessible à toute la famille.
La plage de Colombier, que l’on rejoint à pied par un sentier de randonnée ou en bateau, est l’un des meilleurs spots de l’île. L’eau est calme, la visibilité excellente, et les tortues vertes viennent régulièrement brouter les herbiers à quelques mètres du bord. À Grand Cul-de-Sac, le lagon protégé par la barrière de corail abrite lui aussi une population résidente de tortues (on en compte environ 70), ainsi que des raies et des poissons-perroquets. L’accès est facile, avec plusieurs loueurs de matériel sur place.
Le Pain de Sucre en surface offre également de belles observations, notamment le long des rochers qui bordent la petite plage. Petit Cul-de-Sac, plus confidentiel, est un bon spot pour croiser des barracudas et des poissons-anges dans un cadre très tranquille.
Les clubs de plongée de l’île proposent aussi des sorties snorkeling encadrées vers des sites moins accessibles depuis la côte, comme Colombier ou Fourchue, avec masques, palmes et combinaisons fournies.
Pour profiter pleinement des fonds marins de l’île, le plus simple est de poser ses valises à proximité des meilleurs spots. Notre agence propose une large sélection de biens en location saisonnière à Saint-Barthélemy, dont plusieurs avec accès direct à la mer à Colombier, Grand Cul-de-Sac ou Gustavia.
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